Argelia y el corredor solar sin explotar del norte de África

Argelia es el país más extenso de África, con una riqueza sustancial en hidrocarburos, un recurso solar inmenso y una población joven y formada. Su desarrollo tecnológico ha quedado por debajo de lo que esas dotaciones harían esperar.

La posición energética:

La economía argelina depende en gran medida de las exportaciones de petróleo y gas, que financian al Estado y dominan los ingresos en divisas. El sector de hidrocarburos aplica aprendizaje automático a la exploración, la gestión de yacimientos y el mantenimiento predictivo, siguiendo la práctica global del sector.

El Sáhara otorga a Argelia uno de los mayores potenciales solares del mundo, y desde hace años circulan propuestas para desarrollar generación destinada al consumo interno y a la exportación a Europa. La realización ha sido lenta, limitada por los marcos de inversión, el control estatal del sector energético y la complejidad del transporte eléctrico a larga distancia.

Si se desarrollara, esa capacidad solar sería directamente relevante para la infraestructura de IA, tanto para centros de datos internos como en calidad de fuente eléctrica europea. Sigue siendo en gran medida potencial y no realidad.

El capital humano:

Argelia tiene una amplia población joven y un sistema universitario que forma un número considerable de titulados en ingeniería y ciencias, con una enseñanza matemática históricamente sólida.

La emigración es significativa, sobre todo hacia Francia, donde una amplia diáspora argelina constituye a la vez un cauce de salida y una red de contactos empresariales.

El sector tecnológico interno es pequeño en relación con la población. El predominio estatal de la economía, las restricciones a la inversión extranjera y los controles cambiarios han limitado el desarrollo del sector privado, aunque las reformas han flexibilizado periódicamente las condiciones.

Se estableció un marco para apoyar a las empresas tecnológicas emergentes, y existe un ecosistema modesto en Argel, con actividad en comercio electrónico, servicios financieros y desarrollo de software.

Aplicaciones:

Más allá de los hidrocarburos, las aplicaciones se concentran en banca, telecomunicaciones y agricultura. La agricultura afronta severas limitaciones de agua, lo que hace genuinamente valiosas la eficiencia del riego y el seguimiento de cultivos.

Las iniciativas de administración digital han avanzado, incluida la digitalización de trámites, aunque la implantación ha sido desigual.

La tecnología de las lenguas árabe y tamazight importa en el plano interno, junto al francés, y el dialecto argelino difiere de forma notable del árabe estándar.

Las limitaciones:

El predominio estatal de la economía y la complejidad burocrática son los obstáculos que más citan las empresas.

Los controles cambiarios y las restricciones sobre las divisas complican los pagos a proveedores extranjeros de nube y de tecnología.

La conectividad de internet ha mejorado, pero queda por detrás de la de los países vecinos en velocidad y coste, y ha habido restricciones puntuales en periodos delicados.

La infraestructura de cómputo es mínima.

El Magreb en sentido amplio:

El desarrollo tecnológico de Libia está limitado por una inestabilidad y un conflicto prolongados, con infraestructura dañada e instituciones divididas.

Mauritania ha despertado interés por el hidrógeno verde gracias a unos recursos eólicos y solares excepcionales, y su sector tecnológico es muy reducido.

En toda la región el patrón es constante: un potencial renovable considerable, poblaciones jóvenes y restricciones institucionales que han impedido su conversión en capacidad tecnológica.

La perspectiva:

El papel realista de Argelia en la IA a corto plazo es el uso aplicado en energía y servicios más que el desarrollo tecnológico.

Su importancia a largo plazo podría ser energética: un país capaz de generar cantidades muy grandes de electricidad solar barata está bien situado en una economía donde la electricidad es la principal limitación del cómputo. Que ese potencial se desarrolle depende de decisiones de inversión y de gobernanza más que de tecnología.