L'industrie israélienne de l'IA a été bâtie par son armée

Israël produit des entreprises d'intelligence artificielle à un rythme sans commune mesure avec sa population, et l'explication est institutionnelle : une armée qui fonctionne comme un système de formation technique et un écosystème de jeunes pousses conçu pour absorber ses diplômés.

La filière militaire :

Le service militaire obligatoire israélien comprend des unités technologiques d'élite qui pratiquent le renseignement d'origine électromagnétique, la cybersécurité et l'analyse de données à l'échelle nationale. La sélection est concurrentielle, la formation intensive, et les appelés travaillent sur des problèmes techniques difficiles aux conséquences réelles alors qu'ils ont encore moins de vingt-cinq ans.

Ils en sortent avec des compétences techniques avancées, une expérience opérationnelle, un passé d'habilitation de sécurité et, surtout, des réseaux professionnels denses. La création d'entreprise entre anciens d'une même unité est courante, et les investisseurs recherchent précisément des fondateurs à ce profil.

C'est ce qui se rapproche le plus, dans le monde, d'une filière systématique menant de l'adolescence à l'entrepreneuriat technologique de pointe, et cela explique pourquoi la force israélienne se concentre dans la cybersécurité, l'analyse de données et les capteurs plutôt que dans les produits grand public.

L'écosystème des jeunes pousses :

Tel-Aviv accueille l'un des écosystèmes les plus denses au monde en nombre d'entreprises par habitant, avec un capital-risque substantiel, des fondateurs expérimentés et l'attention des investisseurs internationaux.

Les usages de l'IA se concentrent dans la cybersécurité, où Israël est un leader mondial, ainsi que dans la technologie financière, les technologies médicales, les systèmes autonomes et les logiciels d'entreprise.

Des multinationales technologiques exploitent en Israël d'importants centres de recherche, plusieurs menant de la recherche fondamentale en IA plutôt que de l'adaptation locale, et la conception de puces a été un domaine notable, d'importants travaux de développement de processeurs étant réalisés dans des sites israéliens.

La culture de la revente est marquée : les entreprises israéliennes sont fréquemment rachetées par des acquéreurs américains, ce qui restitue du capital aux fondateurs et aux investisseurs, qui recommencent ensuite, entretenant le cycle tout en limitant le nombre de grandes entreprises technologiques israéliennes indépendantes.

La recherche :

Les universités israéliennes, dont le Technion, l'Université hébraïque, l'Université de Tel-Aviv et l'Institut Weizmann, produisent une recherche solide en apprentissage automatique, et les chercheurs israéliens sont en vue à l'international.

Les applications médicales constituent une force particulière, associant la capacité de calcul à un système de santé qui tient des dossiers numériques complets sur toute la population par l'intermédiaire de ses caisses d'assurance, un actif de recherche véritablement précieux.

Les contraintes :

Le marché intérieur est minuscule, si bien que les entreprises se construisent pour l'exportation dès l'origine.

Le conflit régional affecte directement le secteur : la mobilisation des réservistes retire des ingénieurs aux entreprises pour de longues périodes, et un conflit prolongé a pesé sur le climat d'investissement, les voyages d'affaires étrangers et la disposition de certains partenaires internationaux à s'engager.

Les divisions politiques internes ont également touché le secteur technologique, des périodes de vive controverse publique ayant inquiété les investisseurs et provoqué quelques transferts de domiciliation juridique.

La concurrence pour les talents est intense, et la filière même qui produit les fondateurs n'est pas infinie.

La dimension éthique :

La capacité israélienne en IA comprend des applications de surveillance et militaires contestées à l'international. L'exportation de technologies de surveillance a suscité des controverses diplomatiques et judiciaires, et le recours au ciblage assisté par IA dans les conflits est devenu l'objet d'un débat international sérieux sur l'autonomie, la responsabilité et les dommages causés aux civils.

Les perspectives :

La position d'Israël dans l'IA est structurellement solide tant que la filière de formation militaire et l'écosystème d'investisseurs continuent de fonctionner, et l'un et l'autre sont profondément institutionnalisés.

Les risques sont externes et politiques plutôt que techniques : un conflit durable, l'isolement international de certaines parties du secteur et la perte d'ingénieurs par le service ou l'émigration.