Bélgica escribe las reglas europeas de la IA y aloja a los lobistas que las combaten

La relevancia de Bélgica en inteligencia artificial es política más que industrial. Bruselas acoge a las instituciones europeas que escriben las normas que rigen la IA en un mercado de cientos de millones de personas y, en consecuencia, a todos los que tratan de influir en ellas.

El centro regulatorio:

La Comisión, el Parlamento y el Consejo europeos tienen su sede en Bruselas, y el marco europeo de IA se negoció allí durante años de intensa presión por parte de la industria, la sociedad civil y los gobiernos de los Estados miembros.

La ciudad alberga una de las mayores concentraciones de lobistas del mundo, y la política tecnológica figura entre los ámbitos más trabajados por ellos. Grandes empresas tecnológicas estadounidenses mantienen en Bruselas equipos considerables dedicados específicamente a la regulación europea, y las asociaciones industriales europeas, las organizaciones de derechos digitales y los organismos de investigación hacen lo mismo.

Para quien despliega IA en Europa, las decisiones tomadas en Bruselas determinan qué está permitido, qué documentación se exige y qué sanciones se aplican. Eso convierte a Bélgica en la dirección más trascendental de Europa, con independencia de lo que hagan las empresas belgas.

Bélgica acoge además la sede de la OTAN, algo relevante a medida que las organizaciones de defensa desarrollan política y capacidades de IA.

El sector nacional:

La actividad belga en IA es modesta pero real, con solidez investigadora en Lovaina, Gante, la UCLouvain y las universidades de Bruselas. Lovaina en particular tiene una reputación investigadora reconocida internacionalmente, y el centro de investigación en nanoelectrónica imec, con sede allí, es una de las instituciones de investigación en semiconductores más relevantes del mundo.

Imec merece énfasis: realiza investigación avanzada en chips en colaboración con prácticamente todos los grandes fabricantes y proveedores de equipos de semiconductores del planeta. Que un país pequeño albergue un centro de investigación central para la hoja de ruta tecnológica del sector es un activo estratégico genuino.

Las aplicaciones se concentran en farmacia y ciencias de la vida, donde Bélgica tiene una presencia industrial significativa, junto con la logística, dada la escala del puerto de Amberes, y los servicios financieros.

La química y los materiales, dos industrias belgas importantes, aplican aprendizaje automático a la optimización de procesos.

Las limitaciones:

La división lingüística y administrativa de Bélgica, con gobiernos regionales separados para Flandes, Valonia y Bruselas, complica una política nacional coordinada. La financiación de la investigación, la educación y el desarrollo económico son competencias en buena medida regionales, lo que produce varias estrategias en lugar de una.

El mercado interno es pequeño, y las empresas que triunfan se internacionalizan o son adquiridas.

Los costes energéticos son altos, y el desarrollo de centros de datos es limitado en comparación con los vecinos.

La perspectiva:

El papel de Bélgica en la IA consiste en ser el lugar donde se toman las decisiones y donde se hace investigación avanzada en semiconductores, dos posiciones de una influencia desproporcionada respecto del tamaño del país.

Ninguna de las dos depende de que Bélgica construya una gran industria nacional de IA. Ambas dependen de que las instituciones europeas y los organismos de investigación allí radicados conserven su importancia, algo que parece asegurado.