El sur global construye su IA sobre infraestructura ajena

La mayoría de los países despliega inteligencia artificial sin poseer ninguna parte de ella. Los modelos, los chips y los centros de datos pertenecen a empresas con sede en un puñado de Estados ricos, y las consecuencias prácticas de ese arreglo son sustanciales.

Cómo se ve la dependencia:

Una empresa de Nairobi, Lagos, Daca, Lima o Manila que construye un producto de IA suele usar un modelo extranjero al que accede por una interfaz de programación, ejecutado sobre infraestructura de nube extranjera y facturado en dólares.

Cada capa crea exposición. Los cambios de precio se deciden en otro sitio. La disponibilidad del servicio depende de decisiones tomadas en otra jurisdicción. Las condiciones de uso pueden cambiar. Y facturar en moneda fuerte resulta punitivo allí donde la moneda local se deprecia, lo que describe a buena parte del mundo.

Las divisas son la restricción que más citan los fundadores de mercados emergentes, por delante de los retos técnicos. En Nigeria, Argentina, Egipto, Pakistán y Sri Lanka, las crisis cambiarias han limitado directamente lo que las empresas podían permitirse ejecutar.

Latencia y residencia de datos:

La distancia física a los centros de datos añade latencia y degrada las aplicaciones interactivas. Un usuario de África oriental que consulta un modelo alojado en Europa o Norteamérica sufre un retardo que un usuario europeo no experimenta.

Las leyes de protección de datos exigen cada vez más que ciertos datos permanezcan dentro de las fronteras nacionales, lo que choca de frente con la dependencia de infraestructura extranjera y obliga a un alojamiento local, que puede no existir, o a rodeos jurídicos.

La asimetría del etiquetado:

Una manifestación visible es el trabajo con datos. Miles de personas en Kenia, Filipinas, India, Venezuela y otros lugares etiquetan imágenes, transcriben audio, evalúan salidas de modelos y moderan contenidos que entrenan y mejoran sistemas cuya propiedad está en otra parte.

Ese trabajo aporta empleo y divisas, y ha suscitado críticas sostenidas por la retribución, las condiciones laborales y los efectos psicológicos de la moderación de contenidos.

El punto estructural es sencillo: el trabajo de países de renta baja mejora sistemas cuyo valor recae en firmas de países de renta alta, y la brecha salarial entre esos dos hechos es el modelo de negocio.

Qué están haciendo los países:

Se aprecian varias respuestas. La inversión local en centros de datos crece en África, América Latina y el Sudeste Asiático, financiada a menudo por operadores internacionales más que por capital local, lo que resuelve la latencia y la residencia sin cambiar la propiedad.

Proyectos de infraestructura soberana, como el centro de datos nacional de Senegal o el acceso subvencionado al cómputo en India, buscan el control interno.

Los modelos de pesos abiertos son el desarrollo más trascendental. Un modelo descargable puede ejecutarse sobre infraestructura local modesta, adaptarse a las lenguas locales y desplegarse sin dependencia continua de una interfaz extranjera. Eso no elimina la dependencia de hardware, pero sí una capa de ella.

La cooperación regional, mancomunar cómputo o coordinar la regulación entre mercados vecinos, se ha debatido más de lo que se ha aplicado.

Qué es realista:

Desarrollar modelos de frontera no es un objetivo realista para la mayoría de los países; el capital necesario resulta prohibitivo.

Lo alcanzable es otra cosa: conjuntos de datos y modelos para las lenguas locales, alojamiento interno de datos sensibles, negociar mejores condiciones de forma colectiva en lugar de individual, gravar y regular con eficacia a los proveedores extranjeros, y construir la capacidad de ingeniería para adaptar y desplegar en vez de solo consumir.

La perspectiva:

La dependencia es real y es improbable que desaparezca, porque refleja una concentración genuina de capital, energía y fabricación.

La pregunta para la mayoría de los países no es la independencia, sino las condiciones: si participan como clientes con capacidad de negociación y competencia propia, o como mercados y reservas de mano de obra sin ninguna de las dos. Esa diferencia la deciden decisiones políticas que se están tomando ahora.