Hong Kong veut être la fenêtre de l'IA chinoise sur le monde

Hong Kong occupe une position qu'aucune autre ville ne détient : à l'intérieur du système national chinois, hors de ses restrictions d'internet, et reliée aux marchés de capitaux internationaux. Sa stratégie en intelligence artificielle repose entièrement sur cette distinction.

La proposition de passerelle :

L'argument de Hong Kong est simple. Les entreprises chinoises d'IA en quête de capitaux, de clients et de partenariats internationaux peuvent s'appuyer sur Hong Kong sans quitter la juridiction nationale. Les firmes internationales cherchant une exposition à l'IA chinoise peuvent le faire par un marché doté de tribunaux de common law, d'une libre circulation des capitaux et d'un accès internet non restreint.

Plusieurs entreprises chinoises notables d'IA et de robotique se sont cotées à la Bourse de Hong Kong, et la ville a activement courtisé les introductions technologiques comme priorité stratégique.

La valeur de cette position dépend de ce que les deux camps continuent de voir Hong Kong comme suffisamment reliée au continent et suffisamment distincte de lui, un équilibre devenu plus difficile à tenir à mesure que les évolutions politiques ont réduit les différences perçues.

La base de recherche :

Les universités hongkongaises sont véritablement solides. L'Université de Hong Kong, l'Université chinoise de Hong Kong, l'Université des sciences et technologies de Hong Kong et City University mènent toutes des recherches reconnues à l'international, avec une force particulière en vision artificielle, apprentissage automatique et robotique.

Plusieurs entreprises chinoises significatives d'IA trouvent leur origine dans des équipes de recherche universitaires hongkongaises, en particulier en vision artificielle, avant de passer à l'échelle sur le continent, où marchés et capitaux étaient plus vastes.

La ville a investi dans les infrastructures de recherche, dont des parcs scientifiques et des quartiers d'innovation, et a proposé des dispositifs pour attirer des chercheurs de l'étranger.

La finance :

Hong Kong est une grande place financière mondiale, et les services financiers sont d'intenses utilisateurs d'IA : négoce, risque, détection de la fraude, conformité et gestion de patrimoine.

Les régulateurs de la ville se sont saisis activement de la gouvernance de l'IA dans la finance, publiant des orientations sur le risque de modèle et l'usage de l'IA dans les services d'investissement, et le statut de pôle régional de gestion d'actifs rend ces règles commercialement significatives.

La Grande Baie :

Hong Kong participe d'une stratégie d'intégration régionale qui la relie à Shenzhen, Canton et aux villes voisines, une zone dotée d'une capacité manufacturière énorme et d'un secteur technologique dense.

L'écosystème matériel de Shenzhen est directement adjacent, ce qui compte pour la robotique et les objets connectés : un prototype conçu à Hong Kong peut être fabriqué à une heure de route. Cette combinaison de recherche, de capitaux et de fabrication dans un rayon restreint est véritablement rare.

Les contraintes :

Le risque central est politique. Les évolutions de la gouvernance et de l'environnement juridique de Hong Kong ont provoqué une émigration, y compris de professionnels et d'universitaires, et ont affecté la perception internationale de la singularité de la ville.

Les contrôles à l'exportation créent une complication spécifique : à mesure que les restrictions sur les puces avancées destinées à la Chine se sont durcies, le statut de Hong Kong comme voie de transit possible a attiré l'attention, et les exigences de conformité se sont alourdies.

Les coûts comptent parmi les plus élevés au monde, en particulier l'immobilier, ce qui pèse sur les jeunes pousses et les chercheurs.

Le marché intérieur est petit, si bien que les entreprises doivent servir le continent ou les marchés internationaux.

Les perspectives :

Le rôle de Hong Kong dans l'IA est celui d'un intermédiaire : capitaux, cotations, recherche et sophistication réglementaire reliant la capacité chinoise aux marchés internationaux.

Cette position vaut précisément dans la mesure où la ville reste distincte, et la trajectoire de cette singularité est déterminée par la politique plutôt que par la technologie ou l'économie.